Durante los primeros años de la “Nueva Sudáfrica” las relaciones comerciales con España han ido mejorando con un incremento notable del valor tanto de las exportaciones como de las importaciones. Varias razones explican este aumento del tráfico comercial entre los dos países:

- Levantamiento de las sanciones comerciales.

- Apertura de los mercados sudafricanos a los productos extranjeros: reducción de los aranceles, eliminación de las sobre tasas de importación.

- Mayor conocimiento de la realidad sudafricana tanto desde el punto de vista social como económico gracias al interés despertado en los medios de comunicación por el fenómeno sudafricano.

- Calificación de Sudáfrica dentro del Sistema General de Preferencias de la Unión Europea que ha permitido la entrada en España de productos sudafricanos con un arancel del 0% o reducido. En la actualidad se está negociando un tratado de libre comercio entre la Unión Europea y Sudáfrica que beneficiará de manera notable las relaciones comerciales entre los dos países.

- Búsqueda por parte de importadores y empresas españolas de mercados alternativos a los ya tradicionales que se ha traducido en un aumento considerable del número de misiones comerciales a Sudáfrica.

La siguiente tabla describe la evolución del comercio exterior entre los dos países

Comercio Exterior España – Sudáfrica (millones de pesetas)
	1996	D%	1997	D%	1998	D%	1999	D%
Total Comercio	100 425	0,6%	111 106	10,6%	151 987	36,8%	150 481	-1,0%

Fuente: Estacom

En 1999, Sudáfrica exportó mercancías a España por un total de 106 486 millones de pesetas e importó de España un total de 43 995 millones de pesetas. A pesar de que la balanza es favorable a Sudáfrica sus exportaciones se concentran  en un número limitado de productos siendo el principal el carbón. Sin embargo en los últimos años se ha registrado una clara tendencia a diversificar dichas exportaciones; en 1992 el carbón representaba un 60% de las exportaciones totales frente al 28% actual. Por otro lado el 21% de las exportaciones españolas se concentran en la partida de partes y accesorios de vehículos.

En lo que se refiere a la distribución geográfica del comercio, las comunidades que más mercancías importan de Sudáfrica son por orden de importancia: Madrid con un 11% del total, Galicia con un 10%, la Comunidad Valenciana con un 10% y Cataluña con un 9%. En cuanto a exportaciones españolas a Sudáfrica las comunidades más exportadoras son: Cataluña con un 50% del total y a mucha distancia la Comunidad Valenciana con un 11%, Madrid con un 10% y el País Vasco con un 9%.

Fuente: Estacom

Los principales productos que se exportaron a España provenientes de Sudáfrica en 1999 fueron: carbón, pescado, ferroaleaciones, centrifugadoras y secadoras, minerales, papel, agrios frescos o secos, níquel y granito.

En cuanto a los productos exportados de España a Sudáfrica podemos destacar los siguientes: partes y accesorios de vehículos automóviles, transatlánticos y barcos para excursiones, aparatos eléctricos de telefonía, neumáticos de caucho, aceites de petróleo, placas y baldosas de cerámica, alambres, varillas y tubos y placas de metales comunes.

Principales Exportaciones Sudafricanas a España 1999 (millones de pesetas)
Orden	Partida Arancelaria	Producto	Valor
1	2701	Hullas, briquetas, ovoides y combustibles sólidos similares, obtenidos de la hulla	40 873
2	0302	Pescado fresco o refrigerado (excepto los filetes y demás carne de pescado de la partida 0304)	7 903
3	7202	Ferroaleaciones	7 742
4	8421	Centrifugadoras y secadoras, aparatos para filtrar o depurar líquidos o gases	7 636
5	2615	Minerales de niobio, de tantalio, de vanadio o de circonio y sus concentrados	3 959
6	4804	Papel y cartón kraft, sin estucar ni recubrir, en bobinas (rollos) o en hojas (excepto el de las partidas 4802 o 4803)	3 782
7	0805	Agrios frescos o secos	3 150
8	0303	Pescado congelado, (excepto los filetes y demás carne de pescado de la partida 0304)	2 311
9	7502	Níquel en bruto	2 278
10	2516	Granito, pórfido, basalto, arenisca y demás piedras de talla o de construcción, incluso desbastados o simplemente troceados, por aserrado o de otro modo, en bloques o en placas cuadradas o rectangulares	2 178
		Otros	24 673
Total			106 485

Fuente: Estacom

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Principales Exportaciones Españolas a Sudáfrica 1999 (millones de pesetas)
Orden	Partida Arancelaria	Producto	Valor
1	8708	Partes y accesorios de vehículos automóviles de las partidas no. 8701 a 8705	7 718
2	8901	Transatlánticos, barcos para excursiones, transbordadores, cargueros, gabarras y barcos similares para el transporte de personas o de mercancías	1 704
3	8517	Aparatos eléctricos de telefonía o telegrafía con hilos, incluidos los teléfonos de usuario de auricular inalámbrico combinado con micrófono y los aparatos para telecomunicación por corriente portadora o telecomunicación digital; videofonos	1 515
4	9990	Mercancías no contempladas específicamente en el arancel aduanero	1 315
5	4011	Neumáticos nuevos de caucho	1 197
6	2710	Aceites de petróleo o de minerales bituminosos, excepto los aceites crudos, preparaciones no expresadas ni comprendidas en otras partidas, con un contenido de aceites de petróleo o de minerales bituminosos superior o igual al 70% en peso, en las que estos aceites constituyan el elemento base	1 194
7	6908	Placas y baldosas, de cerámica, barnizadas o esmaltadas, para pavimentación o revestimiento; cubos, dados y productos similares, de cerámica, para mosaicos, barnizados o esmaltados, incluso con soporte	1 099
8	8311	Alambres, varillas, tubos, placas, electrodos y artículos similares, de metales comunes o de carburos metálicos, recubiertos o rellenos de decapantes o de fundientes, para soldadura o deposito de metal o de carburos metálicos, alambre y varillas, de polvo de metales comunes aglomerado, para la metalización por proyección	1 026
9	8529	Partes identificables como destinadas, exclusiva o principalmente, a los aparatos de las partidas 8525 a 8528	897
10	8705	Vehículos automóviles para usos especiales, excepto los proyectados principalmente para el transporte de personas o de mercancías (por ejemplo coches para reparaciones, camiones grúa, camiones de bomberos, camiones hormigonera, coches barrederos, coches esparcidores, choches taller o choches radiólogicos)	664
		Otros	25 665
Total			43 994

Fuente: Estacom

La situación descrita muestra el escaso conocimiento de las posibilidades comerciales entre los dos países. Existen numerosas oportunidades por explotar tanto desde el punto de vista importador como exportador. En cuanto a los productos sudafricanos, los que tienen una mejor oportunidad en el mercado español son:

- Metales comunes y sus manufacturas

- Productos alimenticios

- Productos textiles y pieles

- Productos químicos

- Equipos de seguridad

- Granito

- Productos para piscinas

- Partes y accesorios para automóviles

En lo que se refiere a productos españoles la presencia española en Sudáfrica está muy por debajo de sus posibilidades existiendo grandes oportunidades principalmente en los siguientes sectores:

-Sector máquina - herramienta

-Sector de material eléctrico y electrodomésticos

- Materiales de construcción necesarios para atender el Plan Nacional de Vivienda que pretende hacer frente a un déficit de 1,5 millones de viviendas, en especial sanitarios, grifería, válvulas y baldosas cerámicas.

-Sector de construcción e ingeniería tanto para proyectos industriales como de obra civil

-Productos de consumo como calzado, juguetes o moda

Los gobiernos de Sudáfrica y España han comenzado un proceso de acercamiento en estos últimos años con el propósito de mejorar las relaciones económicas entre los dos países. Una prueba de este interés son los numerosos viajes que los ministerios españoles han organizado a Sudáfrica. El último de estos viajes fue el realizado por la Secretaría de Estado de Comercio Turismo y PYMES con el propósito de explorar las oportunidades de inversión en diversos sectores de la economía sudafricana. Durante el transcurso de dicho viaje en octubre de 1998 se firmó un acuerdo de promoción y protección de inversiones entre el Reino de España y la República de Sudáfrica firmado por la Secretaria de Estado de Comercio, Turismo y PYMES, Doña Elena Pisonero y el Ministro de Industria y Comercio sudafricano, el Sr. Alec Erwin. Asimismo se está negociando el Tratado de Doble Imposición entre Sudáfrica y España que se espera entre en vigor en el año 2001.