Durante la década de los 60, la economía sudafricana registró un alto grado de desarrollo con un crecimiento medio del 5,7% debido principalmente a las exportaciones de minerales y metales. A pesar de que el crecimiento se mantuvo durante los 70 a unos niveles más moderados, Sudáfrica se vio afectada en la década de los 80 por la crisis del petróleo y por las sanciones económicas impuestas por la comunidad internacional que se tradujeron en un crecimiento medio anual de solo 1,5%.

Después de un breve periodo de recesión (1989-1992) agravado por la sequía, Sudáfrica entró en un ciclo de expansión en 1993 que se aceleró a finales de 1996 con un crecimiento del 3,2%. En 1999 la economía sudafricana creció un 1,2% y su PIB fue de 785 billones de rands.

Después de casi dos décadas con tasas de inflación de 2 dígitos, la economía sudafricana registró en 1993 por primera vez una inflación de 9,7%. Desde entonces la inflación sudafricana se ha mantenido por debajo de la barrera del 10%. En 1998 la inflación fue del 7,0%. En 1999  la inflación se mantuvo a niveles históricos alcanzando una inflación del 5,1% debido principalmente a la devaluación del rand y a la posterior subida de los tipos de interés.

Fuente: The Economist Intelligence Unit

De acuerdo al “Bill of Rights”, contenido en la Constitución Sudafricana de 1996 (Acta 108 de 1996) todo ciudadano tiene derecho, entre otras cosas, a libertad de asociación, prácticas laborales justas, el derecho a negociar colectivamente, el derecho a la protección y a la educación.

Más de la mitad (54%) de la población sudafricana tiene menos de 24 años. La población activa se estima que sea 14,4 millones con un crecimiento anual del 2,8%. Alrededor de 10,2 millones de personas tienen empleo en los sectores formales (8,5 millones) e informales (1,7 millones). Un 26% de la población activa pertenece a un sindicato.

El paro continúa siendo uno de los principales problemas de la economía sudafricana.  Las cifras de paro son más altas en las dos provincias más pobres, Eastern Cape y Northern Province.

En agosto de 1998 Statistics South Africa (Stats SA) revisó la definición de tasa de paro oficial para adoptar aquella recomendada por la Organización Mundial del Trabajo y que es utilizada por el 80% de los países (desarrollados y en desarrollo). Según dicha definición la tasa de paro actual en Sudáfrica es de 23,3%.

La evolución de la tasa de paro en los últimos 4 años ha sido:

Fuente: Stats SA

El sector más castigado por el desempleo es el de las mujeres de color de las zonas rurales donde la tasa de paro llega al 70%. Cada día 1 000 personas entran en el mercado laboral mientras que la economía solo es capaz de generar 200 puestos de trabajo diarios.

El mercado laboral de Sudáfrica está todavía marcado por el racismo, fuertes sindicatos y restrictivas prácticas laborales. El sueldo medio de un blanco es todavía cinco veces mayor al sueldo medio de un negro.

En el mes de julio de 1995 se firmó un acuerdo histórico sobre relaciones laborales que ha permitido un mayor y menos problemático desarrollo económico. El “Labour Relations Bill” define los derechos tanto de los trabajadores como de los empresarios estableciendo un nuevo marco para la resolución de conflictos.

Desde diciembre de 1998  (mayo de 2000 para los funcionarios) se ha empezado a implementar el nuevo “Basic Conditions of Employment Act” que regula las condiciones laborales. Entre las nuevas provisiones se encuentran:

•         El número máximo de horas trabajadas semanalmente se reduce de 46  a 45 horas.
•        Un incremento de la paga de horas extras de 133 por ciento a 150 por ciento.
•         Los domingos se pagarán 200 por ciento si no es un día de trabajo normal y 150 por ciento si es un día de trabajo normal.
•        Los trabajos nocturnos recibirán una paga o tiempo libre adicional.
•        La baja de maternidad aumenta a cuatro meses (no se manda el pago de dicha baja)
•        El tiempo de vacaciones pasa de dos a tres semanas (21 días consecutivos)
•       Permiso por responsabilidad familiar: 3 días con paga por enfermedad o nacimiento de un hijo o muerte de un familiar inmediato.
        Los patrones tienen que proporcionar por escrito a los trabajadores las condiciones laborales.

El Basic Conditions of Employment Act también establece los salarios mínimos y las condiciones de trabajo de grupos vulnerables como los trabajadores domésticos, granjeros, seguridad, industria textil, etc. La Comisión de Condiciones de Empleo aconseja que el ministro establezca dichas condiciones.

El Act  prohibe el empleo a menores de quince años. A los jóvenes de entre quince y dieciocho años se les prohibe trabajar en determinados sectores, especialmente en fábricas o en minería. 

Al mismo tiempo se empezó a aplicar el “Employment Equity Bill” que obliga a las empresas (exceptuando a las pequeñas empresas) a presentar informes sobre la distribución racial y sexual de su plantilla con el objeto de comprobar que dicha composición es representativa de la composición racial y sexual de la población sudafricana.

Teniendo en cuenta las necesidades de crecimiento de la economía sudafricana puede ser incluso saludable que ésta incurra en déficit de cuenta corriente si, como está ocurriendo en Sudáfrica, una buena parte del déficit se debe al dinamismo de las importaciones de bienes de equipo. Sin embargo, esto tiene como condición necesaria la continuidad en las entradas de capital que financien este déficit por cuenta corriente.

De momento, y a diferencia de la situación en la época de las sanciones, esto no está planteando problemas. En 1998 las entradas netas de capital han permitido cubrir el déficit en la cuenta corriente y mantener el volumen de reservas. Este sin embargo, es siempre limitado en Sudáfrica, lo que obliga el Banco Central a acudir a los mercados de futuros para financiar sus intervenciones. Además, el que un porcentaje elevado de estas entradas de capital sea a corto plazo y que una buena parte de las entradas de capital a largo plazo sean inversión en cartera, introduce un elemento de incertidumbre.

La normalización de las relaciones financieras internacionales de Sudáfrica junto con la creciente confianza inversora ha provocado una importante subida del flujo de entrada de capital extranjero al país desde mediados de 1994 traduciéndose en un flujo neto de capital de 4 391 millones de dólares en 1997. En 1998 las inversiones crecieron un 9% en términos nominales de rands, pero decrecieron moderadamente si se tiene en cuenta la depreciación de la moneda sudafricana.

Las importaciones sudafricanas han aumentado un 13% en 1998 registrándose los mayores incrementos en las importaciones de bienes de capital y bienes intermedios principalmente  maquinaria y equipos eléctricos así como bienes de transporte. En cuanto a las exportaciones crecieron un 11% a pesar del mal resultado del sector agrícola y del sector minero del oro. En el primer trimestre de 1998 el déficit por cuenta corriente se estrechó debido al aumento en el valor de las exportaciones y a un mantenimiento del valor de las importaciones, tendencia que se ha mantenido durante el segundo trimestre.

Sudáfrica ha experimentado dos duros ataques a su moneda desde la apertura de su economía en 1994. El primero fue en 1996 con una devaluación con respecto al dólar de aproximadamente un 20%. Durante 1997  la moneda permaneció estable hasta sufrir un nuevo ataque en mayo de 1998 que hizo caer el rand un 20% a septiembre de 1998 lo que supuso una recuperación con respecto a meses anteriores ya que en el punto máximo de la crisis financiera el rand llegó a devaluarse un 40% con respecto al dólar. El motivo de esta devaluación ha sido los acontecimientos en los mercados internacionales y no factores propios del país. Al mismo tiempo la devaluación de la moneda ha situado a los exportadores sudafricanos en una posición mucho más competitiva en los mercados internacionales.

Tipo de cambio a octubre de 2000:

1 US$  =   7,47 Rands
1 Rand = 26,10 Pesetas
1 Euro  =   6,37 Rand

La inversión extranjera participó activamente en el desarrollo económico de Sudáfrica y sigue jugando un papel importante en la economía sudafricana. El éxito de la transición política, la normalización de las relaciones económicas internacionales y el apoyo del Fondo Monetario Internacional a la política económica sudafricana ha generado un gran interés de la inversión extranjera por Sudáfrica.

Algunas de las grandes empresas sudafricanas están buscando beneficios fiscales y financieros trasladando sus sedes a Londres, principalmente, en busca de la mayor profundidad de los mercados bursátiles europeos. Es el caso de la Anglo American Corporation y más recientemente de South African Breweries.

En lo que se refiere a la inversión directa, el principal inversor en Sudáfrica es la Unión Europea con un 65% del total, seguido de Estados Unidos con un 20%. La escasa inversión directa desde Japón (4%) se explica por el hecho de que la mayoría de las inversiones japonesas en Sudáfrica se han hecho a través de sus filiales en Europa. En cuanto a la distribución sectorial de la inversión directa extranjera, el 37% corresponde al sector industrial con una especial relevancia de los sectores de automoción, electrónica y químicos, otro 41% al sector financiero, asegurador e inmobiliario, un 9% al sector hotelero y de distribución y un 4% al sector de la minería.

Con el levantamiento de las sanciones, alguna de las empresas que vendieron sus activos durante la época del apartheid ya han vuelto al mercado sudafricano. Entre ellas cabe mencionar a Coca Cola, Pepsi Cola, Ford, Hyatt, McDonalds e IBM. Recientemente se han establecido en Sudáfrica Levi Strauss, ATT y Duracell.

De acuerdo con datos del Business Map, las inversiones en 1998 crecieron un 9% en términos nominales aunque bajaron moderadamente si se considera la devaluación del rand. En 1998, la inversión directa extranjera en Sudáfrica fue de 17 229,10 millones de rands. 

Fuente: South African Reserve Bank

Fuente: ICEX y Ministerio de Economía y Hacienda

Los cinco países que más invierten en Sudáfrica representan el 80% del total de la inversión directa extranjera en los últimos cuatro años.  Los Estados Unidos de América se mantienen como el mayor inversor individual. Entre 1994 y abril de1998, se estima que han invertido 14,3 billones de rands. A pesar de la crisis asiática, Malasia ocupa un segundo lugar aunque las inversiones directas desde Asia están descendiendo.  La inversión por parte de compañías del Reino Unido se ha recuperado pasando a ser más de 6 billones de rands entre mayo 1997 y mayo 1998 (el período anterior se invirtieron 3,5 billones de rands). Otros países europeos que antes no eran representativos, han comenzado a invertir en pequeñas cifras pero que parecen prometer, particularmente Italia, Suecia y los Países Bajos.