El sector agrícola, pesquero y forestal de Sudáfrica contribuye en un 4,5% al PIB del país. Aproximadamente el 12% de la superficie es apta para el cultivo siendo las principales cosechas el maíz, trigo, azúcar, patatas, tabaco y fruta, incluyendo la uva que sirve de apoyo a una industria vinícola en expansión. Las cosechas de azúcar, maíz y fruta generan importantes ingresos por exportación. Alrededor del 30% de las exportaciones sin incluir el oro provienen del sector agrícola y productos agrícolas procesados.

Fuente: South Africa Year Book (1999)

Sudáfrica no solo se auto abastece de la mayor parte de los productos agrícolas sino que en condiciones favorables, es un neto exportador. La lana es el segundo producto agrícola más exportado después del maíz y figura en la décima posición en la lista de exportaciones principales del país. Sudáfrica es el cuarto exportador de lana más importante del mundo. Otra ganadería importante es el avestruz, el 80% de las ventas mundiales de productos del avestruz provienen de Sudáfrica.

El país cuenta además con una importante superficie forestal para fines comerciales (1,4 millones de hectáreas) de la cual el 81% pertenece al sector privado y el 19% al estado. Las principales especies de esta producción maderera son:

Las inversiones de capital en bosques e industria maderera se han estimado en 1 200 millones de rands. La industria abastece el 90% de la demanda de madera del mercado local y el total de las necesidades de la industria papelera. Las importaciones consisten principalmente en productos especializados de madera como traviesas de madera dura, ciertos tipos de papel de alta calidad y madera dura para muebles y accesorios. Sudáfrica es uno de los principales productores mundiales de extracto de mimosa y madera de mimosa y un importante exportador de pasta de papel y virutas de madera.

En lo que se refiere a la pesca, en 1998 se capturaron en las costas sudafricanas 500 000 toneladas de pescado. Su flota pesquera se compone de 3 340 barcos y emplea alrededor de 28 000 personas. Las capturas principales son merluza, lenguado y rosada que contribuyen en un 46% al total. Otras capturas importantes son la anchoa, sardina y langosta sudafricana.

El 1 de septiembre de 1998 entró en vigor la “Ley de Recursos Marinos Vivos” (The Marine Living  Resources Act 18). Los objetivos de esta ley son medioambientales (conservación, principio de precaución, biodiversidad marina, minimizar la polución), comerciales (óptima utilización y desarrollo sostenible de los recursos) y sociales (uso de los recursos para crecimiento económico, empleo y reestructuración para ajustar desequilibrios históricos). En esto la ley también establece el nuevo sistema de concesión y transferencia de cuotas.

Sudáfrica posee una inmensa concentración de riqueza minera. El país cuenta con el 84% de las reservas mundiales de cromo, 66% de las de platino, 33% de las de oro, 45% de las de vanadio, 83% de las de manganeso, 37% de las de silicatos de aluminio, 26% de las de circonio, 40% de las de vermiculita, 24% de las de diamantes, 12% de las de uranio, 11% de titanio, 10% de fluoruro natural y el 9% de las de carbón. Además tiene depósitos de casi todos los minerales significativos para el mundo industrializado.

La contribución del sector minero al PIB en 1999 fue del 6,4% siendo la aportación de la minería del oro del 3,4%. El sector emplea a unas 600 000 personas (8,5% del empleo formal).

El centro minero por excelencia es la región de Gauteng, que incluye la ciudad de Johanesburgo, capital financiera y comercial del país.

Otro dato indicativo de la importancia del sector minero para la economía sudafricana es el peso de las exportaciones minerales en la balanza comercial: el 42,3% del total de las exportaciones corresponde a productos minerales. Este porcentaje se sitúa en el 54% si consideramos las exportaciones de minerales procesados. Tan solo las exportaciones de oro suponen un 21,1% del total de las mercancías exportadas, prácticamente toda la totalidad de la producción local. Las principales empresas del sector son: Anglo American, Avmin, Billiton y Gencor.

Sin embargo, la importancia del sector minero hace que la economía sudafricana sea muy vulnerable con respecto a la volatilidad de los precios en los mercados internacionales de minerales. Así veremos que en 1998, el sector minero experimentó una contracción del 0,5%. Esta caída fue debida, principalmente a los mínimos históricos registrados por el precio internacional del oro. La caída de la producción de oro fue del 17,7%. El resto del sector minero se vio afectado por la caída de la demanda mundial de minerales debido principalmente a la crisis económica que están sufriendo las economías asiáticas, especialmente Japón, así como por la caída de los precios de las materias primas.

La industria minera sudafricana es tecnológicamente una de las más avanzadas del mundo debido a la óptima utilización por parte de las compañías de sus recursos financieros, administrativos y técnicos. La Cámara de Minas de Sudáfrica, una organización privada de compañías del sector, es la encargada de coordinar las acciones de la industria minera.

Sudáfrica es el principal productor de acero del continente y la exportación de metales y productos siderúrgicos constituye la principal exportación sudafricana de manufacturas (12%). El sector aporta el 3,7% del PIB y supuso el 12% de la producción del sector industrial.

La industria del metal y de ingeniería sudafricana es extensa, sofisticada y extremadamente versátil; representa un tercio de toda la industria manufacturera e  incluye a más de 10 000 empresas que emplean a 340 000 personas comprometidas en la fabricación de una extensa gama de productos.

Al igual que en el resto del mundo industrializado la industria sudafricana del metal y de ingeniería ha pasado por una grave recesión durante la última década. Sin embargo la mayor mecanización del proceso productivo así como el incremento de productividad en años recientes indica que la industria resurgirá de una manera mucho más eficiente.

Los productores de acero sudafricano han mejorado su producción gracias a una modernización de las estructuras y tecnologías que le ha llevado a convertirse en una de las más modernas y avanzadas del mundo industrializado.

Los principales productores de acero del país son: Iscor (72% del total), Highveld Steel and Vanadium Corporation (9%), Saldanha Steel (10%), Union Steel Corporation, Cape Town Iron and Steel, McWillaw Iron and Steel y Davsteel. La capacidad de estas empresas está en torno a los 10 millones de toneladas.

Los proyectos de mayor envergadura del sector son el Colombus Stainless Steel Joint Venture que convirtió a Sudáfrica en el cuarto mayor productor mundial de acero inoxidable y la expansión de la fundición de aluminio de Alusaf que será la mayor del mundo.

El sector de la construcción emplea el 5,3% de la población activa y supuso en 1999 el 3,1% del PIB.

Sudáfrica cuenta con un reducido número de grandes compañías constructoras que disponen de los recursos técnicos y humanos necesarios para el acometimiento de grandes obras de infraestructura. La capacidad de estas grandes constructoras les permite, bien individualmente o a través de asociaciones temporales, dominar el mercado de los grandes proyectos de construcción y obras públicas de todos los países de la zona.

Gran parte del impulso de este sector está ligado al Programa de Reconstrucción y Desarrollo que tiene como objetivo la construcción de 1 millón de viviendas para el año 2000.

Las sanciones y la alta inflación de la pasada década obligaron a este sector a pasar por una profunda reestructuración que dio como resultado un sector más competitivo e internacional. En la actualidad el sector químico es el mayor sector manufacturero de Sudáfrica representando el 4,3% del PIB y el 15% del sector industrial.

El desarrollo de la industria química en Sudáfrica conoció un importante auge en la década de los 60 y 70 como consecuencia de la aplicación de controles directos a la importación que dieron lugar a una industria bastante diversificada.

Dentro de la industria química destaca la importancia del sector petroquímico.

Como parte de su proceso de internacionalización el sector químico se ha embarcado en una serie de reformas intensificando la inversión en investigación y desarrollo.  En este proceso de modernización el sector  está prestando especial atención al desarrollo de productos químicos intermedios y especialidades, productos biofarmaceúticos, pinturas y productos químicos especiales para la industria electrónica y fotográfica. El objetivo es el añadir valor a los productos del sector.

La industria local formada por más de 100 compañías está dominada por 3 grandes empresas, AECI, Sasol y Sentrachem, cuyos productos compiten en los mercados internacionales.

El sector de la alimentación y bebidas representa el 4% del PIB y el 13% del sector  industrial. Contribuye al 3% del empleo formal.

La industria es netamente exportadora (4,1% de las exportaciones totales) siendo los principales productos exportadores la fruta seguido por el azúcar, frutas y  verduras preparadas, pescado y bebidas alcohólicas. Este sector es uno de los de mayor dinamismo de la economía sudafricana (+5,4% en 1998). Las razones principales son: incremento del poder adquisitivo de la población negra, substitución del maíz por el pan y el arroz como base de la dieta, sofisticación en los gustos de la población que conlleva un incremento del consumo de carne, fuerte aumento del consumo de bebidas alcohólicas y no alcohólicas. 

El subsector de malta y bebidas de malta contribuye con el 17% a la producción total del sector. A este le sigue el procesado de carne (16%), destilerías y vino (11%), procesado de grano (8%), bebidas no alcohólicas (7%) y alimentación animal (5%).

La industria está formada por aproximadamente 1 900 empresas siendo especialmente importante la presencia de cooperativas. Un total de 8 grupos controlan más del 70% de las ventas del sector.

El sector se encuentra ante grandes retos debido a la bajada de las tarifas arancelarias y a la mayor competencia internacional. Se espera que el sector juegue un papel importante en la creación de empleo y en el desarrollo de pequeñas empresas especialmente en las comunidades rurales.

La industria electrónica sudafricana es la más avanzada de Africa fabricando productos de calidad a precios competitivos. Sus principales productos son: medidores de electricidad, ordenadores para aviones y sistemas de radar de alta frecuencia.

La industria del papel y pasta sudafricana produce anualmente  un total de 2,3 millones de toneladas de pasta papelera proveniente de la madera y de fibra bagasse. Aproximadamente un 30% de esta cantidad se exporta a otros países mientras que los restantes 1,6 millones de toneladas unidos a las 650 000 toneladas de papel reciclable son utilizados para la fabricación de papel y cartón.

La producción de papel y cartón alcanza los dos millones de toneladas de los que el 20% se exporta quedando el resto para abastecer el mercado local. Según la Asociación Sudafricana de Fabricantes de Papel la producción de papel y cartón en el país ha crecido desde 1970 a un ritmo de 5,2% anual mientras que el crecimiento medio en el resto del mundo ha sido del 3%.

Sudáfrica ocupa el puesto número 11 en el ranking mundial de productores de papel y el número 20 en el de productores de cartón.

La industria produce una amplia gama de productos derivados del papel siendo capaz de cubrir las necesidades de la demanda local. La industria del papel obtiene 3 500 millones de rands en divisas y sus ventas totales ascienden a 9 500 millones.

El sector proporciona trabajo directo a  13 000 personas en el proceso de manufactura y crea 100 000 puestos en reforestación y actividades de elaboración secundaria. Su alto efecto multiplicador crea unos 70 000 empleos indirectos adicionales en servicios y otras industria de apoyo.

Las cuatro grandes empresas: Sappi, Mondi, Nampak  y Carlton Paper, contribuyen al 98% de la producción anual con un total de 17 fábricas de papel repartidas  a lo largo del país.  Sappi y Mondi dominan el sector del papel.

El sector textil sudafricano es uno de los más sensibles de la economía sudafricana y se encuentra en estos momentos en un proceso de reestructuración y adaptación a los mercados internacionales. Hasta ahora dicho sector disfrutaba de altas barreras arancelarias que tendrán un periodo de 7 años para desaparecer. Se espera que las importaciones aumenten llevando a una caída de los precios. Los fabricantes sudafricanos se han visto forzados a hacer sus productos competitivos. En la actualidad se exportan solo el 10% de todos los productos textiles.

Existen en la actualidad aproximadamente 1 400 fabricantes de confección, 680 fabricantes de textiles y 8 000 establecimientos de venta al por menor y 158 fabricantes de calzado.

A pesar de la relativa importancia de Sudáfrica en  la producción mundial de automóviles,  el sector de automoción local supone el 6,4% del total de la producción manufacturera de Sudáfrica y el 5,7% de la población activa. Sudáfrica cuenta con 7 fabricantes de automóviles y 180 empresas fabricantes de componentes y accesorios. Durante los años de proteccionismo y aislamiento la industria del automóvil  fabricó y desarrolló un número insostenible de modelos contando además con un sector de componentes sobredimensionado.  Actualmente se están llevando a cabo una serie de reformas para la internacionalización de sus empresas sin las cuales no podría subsistir.

Con el propósito de hacer el sector competitivo en el mercado local e internacional el gobierno lanzó en 1995 el Programa de Desarrollo de la Industria del Automóvil (MIDP). Las políticas desarrolladas por dicho programa conllevan: una reducción gradual de las tarifas de importación, abolición del requisito de obligatorio contenido local, incremento de la especialización permitiendo a las empresas exportadoras obtener descuentos en las tarifas de importación  y la introducción de una serie de incentivos para la modernización  del  sector.

En 1998 la industria del automóvil se vio muy afectada por los altos tipos de interés y la devaluación del rand y el sector experimentó una caída del 5,8%. Las ventas de vehículos (turismos y vehículos comerciales) fueron de 314 410 unidades.

Las exportaciones de componentes y accesorios de automoción han incrementado de forma considerable en los últimos años con un incremento anual del 47% desde 1988. Aunque se exportan una gran variedad de componentes un importante porcentaje de la cifra total de exportaciones se distribuye entre una gama limitada de productos entre los que destaca: asientos de piel (31,1%), convertidores catalíticos (12%), ruedas (7,3%), herramientas (6,9%), llantas (5,6%), radiadores, baterías, motores y cristal.

Una parte importante de las exportaciones tanto de vehículos como componentes se dirigen a Africa. Otros mercados importantes son Alemania, Bélgica y EEUU. La mayor parte de componentes que Sudáfrica exporta a España son convertidores catalíticos.

El sector financiero sudafricano es uno de sus principales activos del país. La gama de servicios ofrecidos, típicos de un sector sofisticado, es llevada a cabo por una variedad de instituciones:

Los bancos comerciales ofrecen los servicios estándar. Los servicios de banco electrónico están muy desarrollados. Existe más de 1 000 cajeros automáticos en todo el territorio desde donde se pueden realizar operaciones de extracción de dinero en efectivo, ingresos, transferencias, petición de saldos y pago de facturas.

Además de los bancos existen otro tipo de intermediarios financieros: sociedades de crédito hipotecario que legalmente se encuentran en la misma categoría que los bancos, compañías de seguro locales e internacionales y fondos de pensión.

Existe un mercado monetario organizado y un mercado de capitales que incluye la bolsa y otras actividades de intermediación.

Estos cuatro bancos controlan el 76% de los activos de la banca comercial y los principales bancos de negocios. Además figuran entre las posiciones 189 y 280 del ranking mundial de bancos en función de su tamaño según sus activos totales.

La mayor parte de los bancos tienen lazos con compañías extranjeras, sin embargo existen pocas sucursales de bancos extranjeros. Hasta la fecha, los bancos extranjeros que operan en Sudáfrica con delegaciones propias son ABN Amor Bank e International Nederlanden Bank, ambos de Holanda, Citibank y Morgan Guaranty Trust de Estados Unidos, Commerzbank de Alemania, BNP, Credit Agricole, Indosuez y Société Général de Francia y State Bank of India and Bank of Baroda de India. El Banco Santander cuenta en Sudáfrica con una oficina de representación.

En la actualidad Sudáfrica cuenta con 31 bancos de propiedad sudafricana, 9 bancos extranjeros, 12 filiales de bancos extranjeros y 59 oficinas de representación de bancos extranjeros. Se calcula que los activos del sector son de unos 662 000 millones de rands. Las actividades de todos los intermediarios financieros están sujetas a controles legales.

En cuanto a la bolsa, el Johannesburg Stock Exchange (JSE) sigue siendo la principal bolsa de todo el continente africano con una capitalización de 232 billones de dólares lo que representa aproximadamente el 94% de la capitalización de mercado de todas las bolsas del Africa Sub-Sahariana. Históricamente la actividad del JSE ha sido dominada por el sector secundario. Su liquidez todavía está por debajo de otros mercados comparables pero el volumen de transacciones se ha incrementado principalmente debido al levantamiento de los controles de cambio. En la actualidad el JSE, el mercado de futuros (Safex) y el mercado de bonos, comercian separadamente, son regulados de forma distinta y poseen distintos límites. La bolsa sudafricana ocupa el puesto número 16 en el ranking de la mayores bolsas del mundo.

Fuente: International Finance Corporation, Emerging Stock Markets Factbook, 1998; Reuters

El turismo contribuyó en 1998 con un 6% al PIB del país de forma directa y con un 2% de forma indirecta. La industria turística sudafricana es la tercera fuente generadora de puestos de trabajo. Uno de cada nueve trabajos en Sudáfrica está ligado al turismo y crea más de 740 000 puestos de trabajo. Se prevé que para el año 2010 la industria emplee a más de 1,2 millones de personas (de forma directa e indirecta).

En la actualidad la industria hotelera se concentra en grandes cadenas locales que basan sus ingresos en el turismo nacional, que es aproximadamente dos veces el internacional.

El segmento de mayor crecimiento en el turismo sudafricano es el ecoturismo. Sudáfrica tiene 18 Parques Cinegéticos Nacionales y 300  reservas naturales. El National Kruger Park es la mayor reserva de animales del mundo.